Santa Ratniece sāka mācīties mūziku Valmieras Mūzikas skolā klavierspēles klasē. Vēlāk, 1992. gadā viņa sāka apgūt mūzikas teoriju Emīla Dārziņa mūzikas vidusskolā Rīgā un savu izglītību turpināja J. Vītola Latvijas Mūzikas akadēmijā, absolvējot muzikoloģijas studiju programmu (2000) un kompozīciju (2002) pie profesora Romualda Kalsona. Vēlāk viņa studēja kompozīciju pie angļu komponista Deivida Roulenda Enshedes konservatorijā Nīderlandē. Pēc tam Santa Ratniece turpināja studijas Igaunijas Mūzikas un teātra akadēmijā pie igauņu komponistes Helēnas Tulves un 2007. gadā ieguva maģistra grādu.

Santas Ratnieces mūzika ir skanējusi Eiropā, Austrālijā, Kanādā, ASV un Dienvidamerikā To ir atskaņojis Latvijas Radio koris, orķestris RĪGA, Sinfonietta Rīga, Liepājas simfoniskais orķestris, Latvijas Nacionālais simfoniskais orķestris, vokālā grupa Putni, pianisti Vestards Šimkus un Reinis Zariņš, klavesīniste Ieva Saliete, Trio Art-i-Shock, Trio Palladio, stīgu kvartets ReDo (Latvija), NYYD Ensemble, Ensemble Resonabilis, Igaunijas Nacionālais vīru koris, Igaunijas Nacionālais simfoniskais orķestris (Igaunija), Ensemble Sarband, Ensemble Recherche, Leipziger Blaserquintett, Ensemble Avantgarde, Ensemble RARO, Deutsch-Skandinavische Jugend-Philharmonie (Vācija), Arditti Quartet, BBC Singers (Anglija), Nederlands Kamerkoor, Cappella Amsterdam, Scordatura Ensemble (Nīderlande), Musiques Nouvelles, Ensemble Fractales (Beļģija), Quatuor Molinari (Kanāda), Sidnejas Simfoniskais orķestris (Austrālija), SOCO Ensemble (Urugvaja), Kronos Quartet un daudzi citi pazīstami mākslinieki.

Plašākai publikai Santas Ratnieces mūzika kļuva pazīstama 2004. gadā, kad viņas skaņdarbs “sens nacre” (perlamutra izjūta) ieguva pirmo vietu Starptautiskajā UNESCO International Rostrum of Composers konkursā, kategorijā komponistiem līdz 30 gadiem. Kopš tā laika viņa ir saņēmusi daudzus apbalvojumus un nominācijas, tai skaitā trīs reizes Lielās Mūzikas balvas nomināciju par gada jaundarbu - “Hirondelles du Coeur” (Sirds bezdelīgas) korim un orķestrim 2006. gadā, Koncertu klavierēm un simfoniskajam orķestrim 2014. gadā un “Pļavas” pūtēju orķestrim 2019. gadā. “Saline” korim un Kamersimfonija “Shant Nadi” (Lēna upe) ir ieguvušas rekomendēto skaņdarbu statusu Starptautiskajā UNESCO International Rostrum of Composers. 2021. gadā Santa Ratniece ir ieguvusi Nacionālo kino balvu “Lielais Kristapa” kā labākais komponists par mūziku filmai “Dabiskā gaismā”. Tāpat komponiste ir saņēmusi vairākas Autortiesību bezgalības balvas.